산타의 존재를 믿지 못하던 한 소년이 북극행 특급열차 폴라 익스프레스에 탑승하면서 잃었던 꿈과 희망을 되찾아가는 이야기.

<쥬만지>의 원작자이기도 한 세계적인 동화작가 크리스 반 알스버그의 베스트셀러 동화를 <포레스트 검프>, <캐스트 어웨이>로 최상의 호흡을 과시했던 로버트 제메키스 감독-톰 행크스 콤비가 무려 1억 7천만불의 제작비를 투입, '퍼포먼스 캡쳐'라는 신기술로 2004년 크리스마스 시즌용으로 제작된 3D 가족 판타지 모험 애니메이션. 원작 동화책은 파스텔화로 꾸며진 화려한 삽화와 함께, 1986년 처음 발간된 이후 현재까지 현대판 클래식 크리스마스 동화로 미국 어린이들의 사랑을 한 몸에 받아 왔었다.

톰 행크스는 자신의 모습과 흡사한 기관장 뿐 아니라, 주인공 8살 소년, 소년의 눈앞에 나타났다 사라졌다 하는 떠돌이, 산타 클로스, 소년의 아버지 등 1인 5역의 다양한 캐릭터에 대해, <반지의 제왕>의 골룸을 연기했던 앤디 서키스처럼 온몸에 모션 캡쳐 센서를 붙인 채, 동작 및 표정을 직접 연기하여(이를 애니메이션화하는 신기술 퍼포먼스 캡쳐(performance capture)가 사용되었다) 화제가 되었다. 한편, <아폴로 13>과 <캐스트 어웨이>의 각본을 담당했던 윌리암 브로일스 주니어가 제메키스 감독과 함께 공동으로 각본을 담당했고, <포레스트 검프>와 <캐스트 어웨이>의 촬영감독 돈 버제스와 작곡가 알란 실버스트리가 이번에도 촬영과 음악을 담당했다.

눈 오는 크리스마스 이브, 한 소년이 잠에서 깨어 뭔가를 기다리고 있다. 그것은 바로 산타의 썰매소리!! '과연 내가 그 소리를 들을 수 있을까?' 자정을 5분 남겨둔 시각, 갑자기 들리는 굉음에 소년은 화들짝 놀라 유리창의 성에를 닦고 밖을 내다보니 눈 앞에서 펼쳐진 건 너무나 놀라운 광경! 검은색 기차가 거친 엔진소리를 내뿜으며 그의 집 앞에 멈춰서는 것이 아닌가?

소년은 잠옷 차림에 슬리퍼를 신고 뛰어나간다. 기차의 차장은 소년을 기다리고 있었다는 듯 말을 건넨다. '탈 거니?' '어디로 가는 거죠?' 소년이 묻자 차장은 대답한다. '물론 북극으로 가는 거지. 이건 북극행 특급열차 폴라 익스프레스야!' 소년은 폴라 익스프레스를 타고 기나긴 여행길에 오른다. 그리고 그 여행길에서 소년은 인생의 놀라운 신비를 발견하면서 차츰 자아를 찾게 되는데…

[Special Features]

* 2 menu challenges that kids can play
* The never-before-heard "Smokey and Steamer" song
* Featurette: You Look Familiar: Hear about Tom Hanks' 5 unique roles, how each character was different, and what it took for him to bring each one to life
* True Inspiration An Author's Adventure: Chris Van Allsburg discusses his artistic background and how he conceived the idea for The Polar Express book
* Josh Groban at the Greek performing the Academy Award nominated original song Believe. Also go behind-the-scenes!
* A Genuine Ticket to Ride: Behind-the-scenes secrets on Performance Capture, Virtual Cameras, Hair and Wardrobe, Creating the North Pole, and Music